南洋初創(chuàng)

1895年甲午戰(zhàn)敗，洋務(wù)派大臣盛宣懷提出“自強首在儲才，儲才必先興學(xué)”的主張和對舊式教育機構(gòu)進行改革的建議，并得到了清政府的支持。1896年，盛宣懷在上?；I款議建新式學(xué)堂，定名曰“南洋公學(xué)”。1897年1月26日(光緒22年12月24日)，盛宣懷創(chuàng)辦南洋公學(xué)的奏折，得到清廷正式批準(zhǔn)。盛宣懷親自擔(dān)任公學(xué)督辦，何嗣焜擔(dān)任總理。南洋公學(xué)初建時，分為四院：師范院、外院、中院和上院，與以后逐步設(shè)立的特班、政治班、商務(wù)班和東文學(xué)堂構(gòu)成了完整的新式教育體系。

開辦工科

南洋公學(xué)于1905年劃歸商部，改名為商部高等實業(yè)學(xué)堂；1906年改隸郵傳部。1911年，辛亥革命爆發(fā)，學(xué)校改名為南洋大學(xué)堂；1912年中華民國成立后，劃歸交通部管理，遂更名為交通部上海工業(yè)專門學(xué)校。在這個過程中，唐文治老校長增設(shè)鐵路?？啤㈦姍C?？?、航海?？?，學(xué)校就由培養(yǎng)商務(wù)為主的人才轉(zhuǎn)而為培養(yǎng)工程技術(shù)方面的人才。

定名交大

1920年8月，葉恭綽出任交通總長。同年12月，葉以“交通要政，亟需專材”為由，將交通部所屬的上海工業(yè)專門學(xué)校、唐山工業(yè)專門學(xué)校、北京鐵路管理學(xué)校和北京郵電學(xué)校合并，改名為交通大學(xué)，由葉兼任交通大學(xué)校長。1921年8月1日，本校正式改名為交通大學(xué)上海學(xué)校。。

1922年6月，交通大學(xué)奉令改設(shè)兩校。上海校名曰“交通部南洋大學(xué)”；唐山校名曰“交通部唐山大學(xué)”，各設(shè)校長，均直轄于本部。其北京學(xué)校各科，分別編入滬、唐兩校。

1927年3月，本校開始第三次改組，交通部屬的三所學(xué)校，上海的南洋大學(xué)改稱為交通部第一交通大學(xué)；唐山大學(xué)，改稱為第二交通大學(xué)；北京交通大學(xué)改稱為第三交通大學(xué)。

1928年11月，學(xué)校移歸鐵道部管轄，將設(shè)在上海、唐山、北平三處的交通大學(xué)各學(xué)院合并，統(tǒng)稱鐵道部交通大學(xué)，分上海本部、北平鐵道管理學(xué)院和唐山土木工程學(xué)院，由鐵道部長孫科兼任校長。

1937年8月1日起，交通大學(xué)劃歸教育部管轄，更名為國立交通大學(xué)。按照教育部的要求，科學(xué)學(xué)院改稱理學(xué)院，機土電三學(xué)院改稱系，合組工學(xué)院。

戰(zhàn)爭烽火

1937年11月12日，日軍占領(lǐng)上海，交大校舍被日寇強占，本校不得不多方設(shè)法在法租界內(nèi)維持上課。至1940年由于后方抗戰(zhàn)和建設(shè)急需工程人才，在重慶小龍坎籌建交通大學(xué)分校；后又逐漸擴建、發(fā)展，于1942年8月在重慶九龍坡建立國立交通大學(xué)本部。

1945年8月，日本帝國主義宣布無條件投降。交大渝校和滬校兩地的師生們積極復(fù)員，會合建校。1949年5月，上海解放，交大被上海軍管會接收。

院系調(diào)整

1952年前后，全國高校按照中央決定，仿效前蘇聯(lián)的高等教育模式開始院系調(diào)整。院系調(diào)整前．交大共設(shè)3個院，即理學(xué)院、工學(xué)院、管理學(xué)院，共17個系，即理學(xué)院的數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)3個系，工學(xué)院的土木、機械、電機、航空、造船、工業(yè)管理、化工、輪機、水利、紡織等10個系及電信技術(shù)專修科，管理學(xué)院的運輸管理、財務(wù)管理、電信管理、航業(yè)管理等4個系，此外還設(shè)一電信研究所。

1950年8月29日，中央人民政府教育部發(fā)文交通大學(xué)，將航業(yè)管理系并入上海航務(wù)學(xué)院（今大連海事大學(xué)）；1951年6月10日，華東軍政委員會教育部通知交大．將運輸管理系調(diào)入北方交通大學(xué)（今西南交通大學(xué)和北京交通大學(xué)）。

1951年6月12日，華東軍政委員會教育部發(fā)文對交大院系進行較大規(guī)模的調(diào)整，管理學(xué)院被撤銷。

1．電信管理系調(diào)整到電機系；

2．工業(yè)管理工程系調(diào)整到機械系；

3．輪機系調(diào)整到造船系，設(shè)輪機組；

4．紡織系與私立上海紡織工學(xué)院合并成立華東紡織工學(xué)院（今東華大學(xué)）；

5．運輸管理系調(diào)整到北方交通大學(xué)；

6．財務(wù)管理系調(diào)整到上海財政經(jīng)濟學(xué)院（今上海財經(jīng)大學(xué)）；

7．復(fù)旦大學(xué)土木系調(diào)整到交大土木系。

1952年，交通大學(xué)機械、電機、造船三系得到加強，其余院系幾乎全部被調(diào)出，經(jīng)過院系調(diào)整交通大學(xué)成為機械類、電機類、造船類共設(shè)7個系的多科性工科大學(xué)。從交通大學(xué)調(diào)整到其他學(xué)校的系科有：

理學(xué)院的數(shù)學(xué)系、物理系、比學(xué)系三系的師資、設(shè)備除留下教學(xué)所需之外調(diào)整到復(fù)旦大學(xué)，部分師資調(diào)整到華東師范大學(xué)。自此，交通大學(xué)理學(xué)院撤銷。

土木工程系全部調(diào)整到同濟大學(xué)；航空工程系全部調(diào)整出去合并成立華東航空學(xué)院（今西北工業(yè)大學(xué)）；水利工程系全部調(diào)整出去合并成立華東水利學(xué)院（今河海大學(xué)），化學(xué)工程系全部調(diào)整出去合并成立華東化工學(xué)院（今華東理工大學(xué)）。

1954年，交大汽車專業(yè)調(diào)整到長春，合并成立長春汽車拖拉機學(xué)院（后并入吉林工業(yè)大學(xué)，再并入吉林大學(xué)）。1956年，交通大學(xué)造船系從交大分出，獨立為上海造船學(xué)院（后并入交通大學(xué)上海部分）；交大電訊系電話電報通訊專業(yè)調(diào)整到成都合并成立成都電訊工程學(xué)院（今電子科技大學(xué)）。

大樹西遷

1955年，由于東南沿海局勢緊張，黨中央、國務(wù)院決定交通大學(xué)由上海全部遷往西安。1956年起，交大師生在校長彭康率領(lǐng)下，開展遷校工作。1957年，由于國際形勢趨于緩和，根據(jù)交通大學(xué)的實際情況和上海、西安兩地的建設(shè)需要，國務(wù)院決定交通大學(xué)的大部分科系師生、檔案文獻、圖書典藏遷往西安，作為交通大學(xué)的西安部分；小部分留在上海并與原上海造船學(xué)院及籌辦中的南洋工學(xué)院合并，作為交通大學(xué)的上海部分，兩部分為一個學(xué)校，一個系統(tǒng)，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)。

1959年3月，交通大學(xué)的西安、上海部分均列為全國重點大學(xué)之一。由于交大西安、上海部分都有了很大的發(fā)展和提高，加上距離較遠、管理不便，國務(wù)院于1959年7月批復(fù)交通大學(xué)在西安、上海兩地獨立建校。交通大學(xué)西安部分定名為"西安交通大學(xué)"，原交通大學(xué)校長彭康被任命為西安交通大學(xué)校長。

重點建設(shè)

八十年代初，西安交通大學(xué)成為“七五”、“八五”期間重點建設(shè)的五所大學(xué)之一；

九十年代初，西安交通大學(xué)成為“211工程”重點建設(shè)的首批七所大學(xué)之一；

1999年9月，西安交通大學(xué)成為“985工程”重點建設(shè)的首批九所大學(xué)之一。

2000年4月經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，原衛(wèi)生部所屬西安醫(yī)科大學(xué)、中國人民銀行所屬陜西財經(jīng)學(xué)院與西安交通大學(xué)實現(xiàn)合并。

2017年9月，西安交通大學(xué)入選全國36所世界一流大學(xué)A類建設(shè)高校名單，力學(xué)、機械工程、材料科學(xué)與工程、動力工程及工程熱物理、電氣工程、信息與通信工程、管理科學(xué)與工程、工商管理等8個學(xué)科入選世界一流學(xué)科建設(shè)學(xué)科名單。